SATELITES ARTIFICIALES

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Se denominan SATÉLITES ARTIFICIALES a cualquiera de los objetos puestos en órbita
alrededor de la TIERRA con gran variedad de fines: científicos, tecnológicos y militares
El primer Satélite Artificial, el SPUTNIK I, fue lanzado por la UNIÓN SOVIÉTICA el
4 de octubre de 1957, en tanto que el primer Satélite artificial de LOS ESTADOS
UNIDOS, el EXPLORER-1, fue lanzado el 31 de Enero de 1958 y resultó útil para
el descubrimiento de los cinturones de radiación de la tierra. En los años siguientes
se lanzaron varios cientos de satélites, la mayor parte desde ESTADOS UNIDOS y desde la
 antigua URSS, hasta 1983, en que la Agencia Espacial Europea comenzó sus lanzamientos
desde un Centro Espacial en la GUYANA FRANCESA. El 27 de Agosto de 1989 se utilizó un
un cohete privado para lanzar un satélite por primera vez. El cohete construido y
lanzado por una Compañia de Estados Unidos, colocó un satélite Inglés de difusión
Televisiva en órbita geosíncrona.

En la actualidad hay satélites de comunicaciones, navegación, militares, meteorológicos,
de estudios de recursos terrestres y científicos. Estos últimos se utilizan para estudiar
la alta atmósfera, el firmamento, o para probar alguna ley física.

A finales de 1986, de los mas de 3.500 satélites que se han lanzado desde el SPUTNIK,
unos 300 estaban operativos, La mayor parte de ellos son satélites de comunicación.
utilizados para la comunicación telefónica y la transmisión de datos digitales e
imágenes de televisión.

Los satélites meteorológicos fotografían la tierra a intervalos regulares en la
luz visible y en el infrarrojo, y proporcionan datos a las estaciones metereo-
lógicas de la tierra, para la predicción de las condiciones atmosféricas de
todo el mundo. Los satélites de navegación permiten determinar posi-
ciones en el mar con un error límite de menos de 10 m. y también
ayudan a la navegación en la localización de hielos y trazado de
corrientes oceánicas. El SARSAT (sistema de satélites de búsqueda
y rescate) controla señales de socorro de barcos y aeronaves
mediante una red de tres satélites Estadounidenses (NOAA-9, 10, 11)
y otros dos que fueron lanzados por la antigua Unión Soviética.

Los instrumentos astronómicos colocados a bordo de los satélites
se utilizan para llevar a cabo observaciones imposibles de realizar
desde la tierra debido a la absorción de radiaciones de la atmósfera.
Con el empleo de detectores y telescopios de rayos X se han descubierto
un gran número de fuentes de rayos X. También es posible la observación
de la radiación ultravioleta y la detección de los rayos gamma emitidos
por los objetos celestes. En 1983, con el satélite IRAS de Astronomía
infrarroja. los astrónomos hicieron las primeras observaciones detalladas
del núcleo de nuestra galaxia.

Los satélites artificiales se alimentan mediante células solares, mediante baterías
que se cargan con las células solares. y en algunos casos, mediante generadores
nucleares, en los que el calor producido por la desintegración de los radioisótopos
se convierte en energía eléctrica.
Los satélites están equipados con transmisores de radio para enviar datos,. con
radiorreceptores y circuitos electrónicos de almacenamiento de datos. y con
equipos de control como sistemas de radar y de guía para el seguimiento de
estrellas. Los satélites se colocan en órbita mediante cohetes de etapas múltiples
también llamados lanzadores. Para ello la NASA desarrolló el proyecto Lanzadera
Espacial y la Agencia Espacial Europea, el cohete ARIANE. En los últimos tiempos
la República Popular China ha desarrollado el lanzador Larga Marcha, mucho mas
barato que cualquiera de los anteriores; el tiempo dará cuenta de su fiabilidad.

Los satélites Geosincronos o Geoestacionarios, son satélites artificiales que giran
 a la misma velocidad de la tierra sobre la linea del Ecuador.
Giran además en el mismo sentido que nuestro planeta, gracias a esta sincroniza-
ción se logra que el satélite se encuentre móvil sobre el punto perpendicular a
nuestro planeta. Son utilizados principalmente para comunicaciones y GPS.
Hay una altitud única donde la velocidad del satélite artificial coincide con
la velocidad de giro de la tierra, esa altitud se encuentra a 35786 km sobre
el nivel del mar.